从东汉名将关羽到人们供奉铜关公的演变

关公像，是铜关公塑像的简称。文拜孔子、武拜关公。在港澳台地区以及东南亚一些国家几乎每家都会供奉关公像。近代以来，越来越多的人把关公作为全能保护神、行业神和财神。关公被人视为武神、财神及保护商贾之神。亦称“关圣帝君”“关帝”。

在三国时代，关羽只是被看成了一员勇猛无敌的战将，并且具有一定“国士之风”，但并没有受到什么特别的崇敬。而且由于他的失败，对于刘备的事业造成了不可挽回的损失，所以还不时受到一些负面的评价。比如朱熹一方面称赞关羽的勇，另一方面称关羽“恃才踈卤自取其败” 。

不过也就在宋代，关羽的地位悄然发生着变化。这种变化，首先体现在忠君观念的加强。经历了五代十国的混乱以后，统治者为了避免五代混乱的再次发生，对忠君的观念极力宣扬。关羽不仅对自己的君主忠心耿耿，而且他效忠的对象刘备被认为是正统的化身，是绝对的正面人物。于是，关羽也就越来越受到人们的崇敬了。

北宋徽宗崇宁元年（1102年）封关羽为忠惠公，不久就开始加封王爵，大观二年（1107年）封武安王。到南宋孝宗时，关羽已经被加封为“壮缪义勇武安英济王”了。人们提到关羽也不再直呼其名了，而往往尊为关公了。

关于三国的这些评话传说经历了几百年的发展，最后形成了《三国演义》这样一部伟大的文学作品。关于《三国演义》的形成过程，文学史家们的考证已经足够详细了，这里就不再重复。随着《三国演义》的发展，关羽的形象也不断被塑造着，关羽成了忠、义、仁、勇的人格化身。

关公铜像是关公文化的最好载体，它把关公典故，民间传说，戏曲形象，祭祀活动等用雕塑的语言表现出来，用青铜艺术凝固历史，展现给后人，对关公文化的传承起到了积极的作用。一千多年来，关公已演化为华人心中的圣人，官方、坊间从未间断关公形象的开发、生产，以表达对他的敬仰膜拜。