中国最重要的神祗--铜关公

        关公是我们耳熟能详的一个人物，在关公去世后逐渐被神化，被民间尊为“关公”，又称美髯公。历代朝廷多有褒封“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依；汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号”。清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名。

       关羽是汉末三国时期蜀汉名将，后世各朝皇帝都以关羽为忠义的化身，关羽不断被各朝追加封号，「侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天」，最后甚至成为了民间供奉的救世主。不止在中国，东南亚、日韩以及欧美华人聚集的区域都有盛行关公信仰。关羽最初的评价来自于二十四史之一的《三国志》，《关羽传》在正史《三国志》中不过九百多字，得到的评价也并不算高，陈寿曾批评关羽「刚而自矜」，认为他是一名虎臣，却算不得超世之英杰。

        在隋朝和唐朝时期，关公文化并不主流，只在荆楚地区有一定的影响力。荆州地区的居民将铜关公像祭祀在城隍庙中，当时的关公很可能是荆州的城隍神。荆州地处长江要道，四通八达，很快关公文化就从这里开枝散叶，遍及了整个中原。随着佛教在中原的传播，关公很快就与佛教有了不解之缘。禅宗北派六祖神秀曾梦见关公「提刀跃马，于云雾之中往来驰骤」，此后不少佛教徒具言遇到了关公显圣，不少佛教寺院设立了关公铜像，这被视作关公信仰的发端。

         通过朝廷不断的给关羽加官晋爵，很快关公就从一介武夫变成了关圣、关帝，成为了中国最重要的神祗。