铸铜关公为什么成了江湖社会的主神？

历史上的忠肝义胆又勇猛无敌的三国名将铸铜关公则暗合了游民文化意识。江湖是一个大熔炉，三教九流杂然相处，为了各自的利益残暴阴狠，冷血无情，每一个人置身在陌生的无血缘关系的江湖社会里，都会意识到自己的薄弱和无力，所以，寻找其他个体的帮助和支持，组建各种组织和帮会，就成为赖以生存的基础，并由此产生了浓厚的英雄崇拜意识。

首先，关羽曾“亡命奔涿郡”，逃难江湖，同命相怜的闯荡经历，容易引发情感上的共鸣；其次，关羽武艺超群，“汉以后称勇者必推关张”（赵翼著《廿二史札记》)，是闯荡陌生世界，生存及创业、发展的力量源泉；再次，刘关张桃园结义的故事广为流传，兄弟三人义气深重、肝胆相照，也为江湖社会无血缘关系结义的楷模；其四，历史上真实的关羽恩怨分明、信义卓著，是“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的大丈夫的典范，也是规范为人处事的行为，以及建树商业伦理，互信互利共谋发展不可或缺的道德标杆。于是，关公就成为众多“江湖”游民崇拜的对象。

北宋开始，以三国故事为题材的文艺作品的广泛创作和传播，对关公形象产生了推波助澜的作用。关公受到普通民众的热烈追捧，民间关公崇拜已经从地域性扩展到全国性，且热度不断升温。社会对关公的尊崇也影响到了上层社会。在北宋时期，关公先后被封为“忠惠公”、“崇宁真君”和“义勇武安王”。

从宋朝开始，关公已经成为典狱行业的祖师之神。在需要提倡忠勇节义的地方，关公都起了模范作用。除了衙门，武馆、镖局、黑帮，都是极需团结尚武的行当。所以到了后来，骁勇善战又忠义诚信的关羽便成了全部武行的祖师爷。

伴随关公崇拜的日益兴盛，明清时期，关公业已成为江湖社会黑白两道、三教九流、各门各派、各行各业共同推崇的精神领袖，并约定俗成地确立了以关公道义精神为准则的江湖规矩，成为了“江湖”社会走向成熟的基本标志。