中国人拜铜关公的文化传统从何而来？

对于铜关公“封神”的首次记载是在隋代，公元592年（隋开皇十二年），据《佛祖统记）描述，一位佛教高僧在荆州一带传扬佛法时，忽遇关羽显灵，他声称自己是当阳山主，希望皈依佛门，于是高僧上奏晋王杨光，封关公为伽蓝护法神。而关羽最初的形象，比如今也要更为凶悍，似乎是受关羽勇武的形象和被东吴擒杀的经历影响。而关公作为“祭拜对象”首次“登堂入室”是以配享武庙的形式。

关羽成为武成王庙的配享者之一，也是关公第一次得到官方意义上的祭拜。不过，在唐一朝，关公的地位并没有得到显著的提升，虽配享武庙，可到宋时，曾一度将其撤出，而真正让关公的“神位”连升几级的，还是归功于北宋时期佛教和道教的融合影响，在那之后，关公在官方的地位才慢慢提高。

宋元时期，关公形象“儒家化”。这种由“凶悍”到“平和”的形象转变，主要是通过对关羽人格“儒家化”的方式来实现的。由于当时社会以儒释道作为主流文化，自然而然的，在重塑关羽的形象后，使其具有了典型的儒家理想人格。明清时期，关公崇拜的普及。后来清廷入关，建关帝庙于盛京；匝治九年，追封关羽为忠义神武关圣大帝；乾隆年间又加封灵佑；嘉庆年间，朝廷又对关羽进行了几次加封，到光绪五年，关羽封号已经长达26字，称为：忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝。不管是官方还是民间，对于关公的崇拜，已经非常普及，俨然形成一种较为成熟的“关公崇拜文化”。

对关公的崇拜其实是存在三个周期的：从唐代颇有“地方性质”的民间崇拜，到宋元时期官方崇拜受到了社会文化的形象，再到明清期间官方与民间都普及开来的“关公崇拜文化”，在这三个周期中，关公的形象同时也在不断的发展、重塑和完善。而官方宫廷文化和民间文化也在这一过程中逐渐走向一致化。

但不难发现，关公的形象其实是经过两个方面的融合，一是最开始民间从《三国志》中所接收到的“勇武、凶悍”的主要特征，二是代表官方所想要传达的“忠义、礼信”特征，而宋元时期所谓关公形象的重塑，其实就是民间文化和当时“正统”的儒家文化相融合的过程。在对关羽形象的塑造过程中，赋予了当时作为主流的儒家文化，因此才创造出一个全民崇拜的关公形象。